황토타일 인정서
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- 지하철 미술 - 뭐? 낙서가 예술이라고?
 - 지하철 미술 - 뭐? 낙서가 예술이라고? 멋진 건물 위 시원하게 펼쳐진 하늘에 흑인들이 재미있는 자세로 가볍게 둥둥 떠서 날아다닌다. 마치 보이지 않는 줄을 타고 곡예를 하는 것 같다. 이들이 떠다니는 공간은 흰 타일(tile) 모자이크로 널찍하게 표현돼 있고, 원색의 두꺼운 테두리가 하나하나 장면을 액자처럼 둘러쌌다. 미국의 흑인여류화가인 페이스 링골드(Faith Ringgold)의 작품이다. 그는 그림, 퀼트, 이야기 구성을 합친 미술작품을 만들어 인기를 끈다. 이 벽화는 실제 뉴욕 할렘(Harlem)에 있는 유명한 건물과 그 지역의 유명한 흑인들 모습을 소재로 해서 할렘의 역사를 엮어 보여준다. 하지만 이 모자이크 작품이 걸린 곳은 미술관이 아니다. 할렘의 중심인 맨해튼 125번가 동쪽에 있는 지하철역 승강장이다. 1990년대 초만 해도 범죄율이 높아 뉴욕경찰(NYPD)의 골칫거리였던 곳. 이제는 이 곳 지하철역에 미국의 주요 미술관에서 전시를 하는 이 현대작가의 작품이 전시돼있다. 각 지하철역 특색 고려해 전시 올해로 100주년을 맞는 뉴욕의 지하철은 전체 길이가 722마일(1162㎞)이나 되는 지하의 미로다. 세계 100여개 민족이 모여 사는 도시에서 각양각색의 사람들이 하루하루 사는 모습이 적나라하게 드러나는 곳이 또한 뉴욕 지하철이다. 그런데 여기 숨겨진 또 하나의 매력은 바로 이 ‘지하철 미술’이다. 뉴욕의 대중교통을 관리하는 회사인 MTA에서 공식적 지원을 해 주요역을 중심으로 전체적으로 미술작품을 140개 정도 전시해 놓았다. 뉴요커들에게는 매일 출퇴근하는 길을 쾌적하게 만들어주고, 관광객들에게는 2달러짜리 패스를 끊고 이 역 저 역 다니며 ‘지하 미술세계’를 감상하는 구경거리를 준다. 이 전시품들은 타일 모자이크가 대부분이지만, 유리 벽화, 스테인드글라스 장식, 조각 등을 총망라한다. 작품은 그냥 아무렇게나 배치한 게 아니다. 각 지하철 역의 특색에 맞춰 제작한 점이 돋보인다. 이를테면 클래식 공연장이 모여있는 링컨센터 역에는 페르시안 카펫을 본뜬 문양으로 얌전하게 장식했고, 자연사박물관이 있는 역은 벽면과 천장 전체를 활용해 밤하늘 별자리를 옮겨다 놓은 듯 꾸몄다. 또 어떤 역에는 단순하게 승강장 벽에 그냥 그림을 걸어놓았지만, 선로가 많은 환승역에는 승객들이 바쁘게 지나다니는 복도에 역동적인 그림을 걸어 활기를 더해주고, 에스컬레이터와 계단이 복잡하게 모여 있는 공간은 전체적으로 같은 색조와 같은 분위기의 모자이크로 통일을 시켜서 승객들 마음을 차분하게 만들어준다. 작가는 유·무명작가들을 모두 아우른다. 무명작가도 많지만 대중적 인기가 있고 미술사에 남는 작가들도 적지 않다. 브로드웨이 극장가의 중심이면서 대형 환승역인 42번가에는 팝아트(Pop Art)의 대표주자 중 한 명인 로이 리히텐슈타인(Roy Lichtenstein·1923~1997)의 대형 작품이 걸려 있다. 행인들이 가장 많이 지나다니는 통로 윗부분에 걸린 가로 16m, 세로 1.8m의 벽화다. 만화에서 따온 듯한 이미지와 그림을 인쇄할 때 생기는 작은 점을 크게 확대한 독특한 표현 덕에 한눈에 리히텐슈타인의 작품임을 알아 볼 수 있다. 그의 스타일이 뉴욕 지하철의 활기찬 분위기와 잘 어울리는 데다가 그 그림 밑에서는 날마다 거리의 악사들이 공연을 하기 때문에 그림을 둘러싼 공간이 한 폭의 문화공간으로 손색이 없다. “시민에게 공공재 돌려주는 의미” 원래 뉴욕 지하철의 벽화미술은 1960년대로 거슬러 올라갈 수 있다. 지하철뿐만 아니라 길거리 뒷골목 등 도시 곳곳의 벽에 페인트와 스프레이 등으로 그리는 그림인 ‘그래피티(graffiti)’가 당시 뉴욕을 중심으로 생겨났다. ‘그래피티’는 원래 이탈리아어 ‘그래피토(graffito)’에서 온 말로 ‘긁다, 긁어서 새기다’라는 뜻이다. 가난한 사람과 흑인 등 억눌린 소외집단들이 도심의 벽에 강한 원색과 속도감 있는 문양을 새김으로써 그들의 에너지를 쏟아냈던 셈이다. 그래피티는 처음엔 ‘낙서’ 취급을 당했다. 하지만 나중엔 케이트 해링(Keith Harring), 장-미셸 바스키아(Jean-Michel Basquiat) 같은 그래피티 전문작가들이 생겨 현대미술의 한 장르로 인정받았다. 우리나라도 10여년 전부터 미술전공 학생들과 아마추어 작가들이 ‘뒷골목 낙서’ 형태로 도시에 그래피티를 그리기 시작했다. 지금은 서울 시내 거리에서도 훌륭한 벽화를 어렵지 않게 볼 수 있다. 하지만 지금 뉴욕 지하철의 미술세계는 작가들이 임의로 그려놓는 1960~1970년대의 그래피티 차원이 아니다. 뉴욕 대중교통을 관리하는 회사 MTA에 지하철 미술을 지원하고 관리하는 미술부서(Arts for Transit division)가 아예 1985년부터 따로 만들어져 있다. 물론 지금의 지하철 미술 역시 활기있고 만화 같은 이미지가 주를 이뤘던 초기 그래피티와 크게 다르지는 않다. 하지만 초기에는 낙서 취급을 받아 시 당국에서 지우기에 바빴던 벽화가 불과 20년도 안돼 당당하게 지원을 받는 대중예술로 ‘신분상승’을 했기에, 미국의 학자들은 이 현상을 연구하는 것에 관심이 많다. 이런 지하철 미술은 도시에서 어떤 기능을 할까? ‘지하철 타기(Taking the Train)’라는 책의 저자 조 오스틴(Joe Austin)은 책에서 “1970년대 후반에 지하철과 길거리에 그려졌던 그래피티 덕에 시민들은 공공의 영역에 대한 소유권을 나눠가질 수 있었다”고 썼다. 공식화되고 체계화된 지금의 지하철 미술도 비슷한 몫을 담당한다. 컬럼비아 대학의 댄 오플라허티(Dan O’Flaherty·도시경제학) 교수는 “뉴욕의 지하철 미술은 공공재(public goods)를 시민에게 구체적으로 돌려준다는 의미를 띤다”며 “지하철 내부를 쾌적하게 만들어 시민들이 지하철을 많이 이용하게 함으로써 교통 혼잡을 줄일 수 있고, 전체적인 도시환경이 좋아지기 때문에 멀게 보아서는 범죄를 줄이는 효과도 볼 수 있다”고 말했다. 뉴욕통신 =이규현 조선일보 문화부 기자(kyuh@chosun.com) |
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