- 조선시대 도자기제조 기술에대한 인식

도자기 제조기술의 단절 - (例 - 1) 조선시대 기술에대한 인식

일본 시찰 때 작은 선물을 받았다. 현대적 백자 꽃병인데, 설명서를 보니 14대째 「가끼우에몬」(枾右衛門)의 작품이었다. 「가끼우에몬」은 필자가 초등학교를 다닐 때 교과서에 나와 있었기 때문에 구면이었다. 그 교과서 내용은 「가끼우에몬」이라는 도자기공이 감(枾)의 빨간색을 도자기에 착색하기 위하여 일생을 고생했다는 이야기였다. 내가 받은 꽃병에도 이 빨간색이 있었다. 그런데 우리나라의 이조자기에는 이런 빨간색은 없다. 우리나라의 빨간색은 수은(水銀)의 화합물인 「진사」라는 유약으로 발색(發色)하는데, 이렇게 선명하지 못하다. 좀 탁하고 갈색기가 난다.

일본 도자기는 임진왜란 때 우리나라 도공들이 끌려가서 만들기 시작했는데 「가끼우에몬」도 이때 끌려간 도공의 후예이다. 그런데 우리나라에서 빛을 못 본 도공들이 어떻게 일본에서는 도자기를 발전시킬 수 있었는가 놀라웠다. 일본 도자기는 도구가와시대 말기에는 대단한 발전을 해서 많은 양이 예술품으로 유럽에 수출되기도 했다. 지금도 유럽의 박물관에 가면 「그때 유럽 귀족들이 애용하던 물건」이라고 좋은 자리에 모셔져 있다. 그 이유를 그 꽃병을 보고 알 것 같았다.

「가끼우에몬」은 유명해졌고 가업은 번창햇다. 그리고 그 후 14대를 가업으로 이어오고 있다. 몇 백년간 전통과 기술을 이어받고 연구 개발을 하고 또 다음 세대에 물려주고 있는 것이다. 아들이 없어 가업을 잇지 못하게 되면 양자를 얻어서라도 가업을 이어왔다.

나는 전통적인 한국의 도자기공업이 사라져 버린 이유를 찾기 시작했다. 여기에 무슨 큰 사유가 있겠지 생각했다. 우리나라에는 그 유명한 고려청자가 있지 않았는가 말이다. 11세기 때이다. 그런데 청자의 품질이 점점 떨어지더니 갑자기 자취를 감추었고, 그 다음에는 전혀 다른 종류의 도자기가 나온다. 소위 분청사기이다. 이것도 잠시 후 갑자기 사라진다. 그리고 백자시대가 된다.

임진왜란으로 도공들이 일본으로 끌려가자 백자가 없어지고, 그 대신 「계룡산」도자기가 나오는데 기술적으로는 고급품이 아니었다. 소박하다는 뜻에서 일본 애호가에게 호평을 받는 도자기이다. 그 후 다시 백자시대가 되는데 「도마리」가마, 「금사리」가마 「분원」가마로 이어진다. 이 백자도 초기에는 품질이 좋았으나 시간이 흐를수록 품질이 떨어졌다. 그리고 일시에 그 맥이 끊어졌고 지금은 아무 기술도 남아있지 않다. 그래서 지금은 청자나 백자를 재현하기 위해 많은 도공이 연구를 한다. 참 이상한 현상이다. 우리나라에서는 수시로 기술의 단절이 일어나는 것이다.

도자기 기술이 수시로 단절되는 데에는 무슨 이유가 있을 것이다. 문헌을 찾아보았지만 특별한 이유를 찾을 길이 없었다. 영조 때 도자기 유약인 청화색소를 수입 금지한 정도이다. 청화란 「백자」에 청색 그림을 그릴 때 쓰이는 유약 원료이다. 중국에서 사왔는데 아라비아 산이니 값이 비쌌다. 그래서 영조대왕은 청화 도자기 만드는 것을 금지한 것이다. 그런데 수입을 금지하니 오히려 국내에서 발명이 되어 다시 청화백자가 나왔다는 이야기도 나와 있다. 필자는 1966년에 마산에 요업센터와 도자기연구소를 설립하면서도 이 문제를 풀지 못했다.

그런데 과거에 골동품 장사를 하던 어떤 노인에게서 우연히 들은 이야기가 그럴 듯했다. "과거 이조시대의 도자기 가마에는 두 가지 형태가 있소. 하나는 민요(民窯)라고 해서 소위 「막가마」요. 일반 서민층이 쓰는 사기 그릇을 만드는 곳이오. 모양이나 질은 생각할 필요도 없고 식기 구실만 하면 되는 것이지요. 또 하나가 관요(官窯)인데 여기서는 조정에서 필요한 도자기를 굽는 곳이오. 관리들이 「무엇을 얼마 만들라」고 하면 그대로 하면 되는 곳이오. 현재의 국영기업체에 해당될까. 이런 이야기가 전해온다오. 한 젊은 도공이 도자기에 소질이 있어 모양도 잘 만들고 초벌하여 그 위에 그림도 멋있게 그렸단 말이오. 이것을 가마에 넣고 불을 지펴 구우면 완성품이 되는 것이오. 이 젊은이는 그 도자기가 구워지는 것을 밤잠도 자지 않고 기다렸소. 당연하지. 도자기 가마가 다 식어서 도자기를 꺼내려 가마 속에 들어갔는데, 자기가 만들어낸 도자기가 어찌나 훌륭한지 껴안고 싶더래요. 소위 명품이지. 그런데 그 도자기를 갖고 나오려고 하자 가마 안에 있던 늙은 도공이 갑자기 그 도자기를 빼앗더니 망치로 단숨에 깨버리더란 거야. 그러면서 '여보게 젊은이, 욕심 내지 말게. 자네가 처음이 아닐세. 과거에도 그런 사람이 있었는데 돌아오는 것은 매밖에 없었다네'라고 했다는 거요."

필자가 그 이유를 묻자, "더 좋은 도자기가 나오면 관리들은 이것을 궁궐에 바치게 되지 않겠소. 물론 자기 공만 늘어놓고 그것을 만든 도공 이야기는 안 하겠지. 그러면 궁궐에서 내려오는 지시는 궁중에 몇십 개, 영의정 몇 개, 무슨 대감 몇 개 등 몇백 개를 만들라는 것이오. 이것을 당장에 만들어 바치라는 호령이 떨어지는 것이지. 이렇게 되면 죽는 것은 도공들뿐이오. 좋은 물건이란 이따금 나오는 것이지 매번 나오지는 않는 법이오. 그러니 밤을 새워도 수량을 못 채우면 돌아오는 것은 매질뿐이라는 이야기요."

좋은 물건을 만들어 보았자 봉급이 느는 것도 아니었다. 봉급이래야 쌀을 몇 말 받는 것이 전부이다. 다시 말하면 기술이 발달할 조건이 아닌 것이다. 그러니 기술이 이어질 이유가 없는 것이다. 이런 상태이니 도자기 기술이 점점 낙후될 수밖에 없다. 그리고 세월이 지나다 보니 도자기 굽는 가마는 없어지고, 그 곳에서 구워져 나오던 각종 도자기도 역사에서 사라져 버린 것이다. 도공이 살아 남았다 해도 다른 가마에 가면 다른 종류의 도자기를 만들게 된다. 이렇게 돼서 기술은 단절되고 만 것이다. 도공에게 좋은 기술이 있다 한들 관요(官窯)에서는 천한 일꾼의 신분일 수밖에 없으니 보수는 역시 쌀 몇 말이다. 그렇다면 민요(民窯)는 개인 것이니 「日本과 같이 좋은 도자기를 만들어서 고가로 팔면 돈도 벌고 성공할 수 있지 않느냐?」하는 위문도 나올 수 있다. 그러나 조선시대에는 좋은 물건을 고가로 사주는 수요가도 없을 뿐더러, 좋은 물건을 만들었다가는 진상품(進上品)으로 빼앗길 뿐이다. 결국 조선시대는 기술의 진가를 인식하지 못하고 기술자를 인정하지 않는 때였다. 그저 도공들은 제멋대로 적당히 만들기만 하면 되는 시대였다는 뜻이다. 그러니 기술자의 긍지도 있을 수 없고 전통가업으로 이어져 갈 리도 만무했던 것이다.

저자 : 오원철/한국형경제정책연구소(http://www.ceoi.org) 상임고문